Há mais de uma explicação quanto aos motivos pelos se comem Semlas, contudo, todos são baseados no jejum antes da Páscoa e do dia anterior à mesma data. Ainda na Roma antiga a Sêmola já existia, e o nome vem do latim  símile, que significa o melhor tipo de trigo. 

Uma outra palavra para Semla é hetvägg. O Hetvägg deve ser comido quente com leite. A palavra vem do alemão Heissweck. Heiss significa que o pão deve ser servido quente e, a segunda parte, Wecker, é a mesma palavra que Åskvigg ou blixt, que em sueco significa trovão ou raio. Até a 1500, o bolinho tinha a forma de uma cunha ou de uma cruz.

No ano de 1679 a sêmola se estabeleceu em Estocolmo e em 1700 o recheio de amêndoas se tornou mais e mais aceito na Suécia. A partir daí começaram a moer as amêndoas e a misturar creme de leite no creme da sêmola. Havia diferenças regionais sobre a forma como o bolinho deveria ser comido. 

Os moradores dos estados do norte, Norrlänningar,  comiam o bolinho como sobremesa após carne de porco e feijões açucarados bruna bönor enquanto que no resto da Suécia eram ingeridos como petiscos para o café. No sul da Suécia a tradição se diferia do resto do país por comerem o bolinho na segunda-feira ao invés da Terça-feira gorda.

Uma das histórias populares da sêmola conta que o pai do rei Gustav III, Adolf Fredrik, morreu na terça-feira gorda em 1771, após um grande jantar que entre outras coisas incluía chucrute, lagosta, caviar, champanhe - e, naturalmente o bolinho Semla.

Embora o bolinho já existia na Suécia desde muito tempo ainda não era popular até após a Segunda Guerra Mundial quando o racionamento de farinha, açúcar, manteiga, e creme-de-leite havia terminado e as massas de amêndoas estavam acessíveis.
Por muito tempo foi proibido o preparo e oferecimento de Sêmola, exceto às terças-feiras e na década de 50, a secretaria de fazenda recebeu um relatório da polícia onde constava um padeiro de Malmö que vendeu os bolinhos antes da terça-feira gorda.

Fonte: Swedish semleakademin